Cauzele sunt de cele mai multe ori naturale, dar pot fi cauzate si de interventia omului.
Cutremurele din zona Vrancea sunt de origine tectonica, fiind generate prin eliberarea energiei potentiale acumulate in anumite structuri geologice din scoarta terestra.
Foarte putine seisme au avut alte cauze, precum alunecari de teren, explozii sau exploatari miniere.